D'insaisissables visiteurs :

En ce mois de décembre, sur cette route déserte du Texas, la nuit était humide et froide et les deux femmes augmentèrent le chauffage. C'était en 1980, peu après Noël. Les passagères de la voiture, accompagnées d'un petit garçon de sept ans, avaient dîné à 25 Km de Houston et rentraient chez elles ; l'enfant remarqua soudain dans le ciel quelque chose d'étrange. Une lumière éblouissante glissait dans leur direction juste au dessus de la ligne des pins.

Petit à petit, la lumière prit l'aspect d'un objet brillant en forme de losange. Des flammes s'échappaient de la partie inférieure. Jamais en cinquante et un ans, Betty Cash, la conductrice, n'avait vu pareille chose, pas plus que vickie Landrum, cinquante sept ans ; cette dernière serra contre elle son petit fils colby, alors que l'objet ralentissait et planait au dessus de la route.

Betty cash arrêta la voiture et tous trois observèrent le phénomène, muets de stupeur. L'engin continua sa course sur une cinquantaine de mètres tout en émettant un bip-bip aigu et discontinu. La curiosité l'emportant sur la peur, les deux femmes descendirent de voiture pour mieux voir, et le petit garçon, terrifié, rappela sa grand mère. L'objet irradiait une telle chaleur que betty Cash dut saisir la poignée de la portière avec son manteau pour ne pas se brûler.

L'engin commençait à prendre de l'altitude et à s'éloigner lorsqu'un évènement encore plus étrange se produisit : une escadrille composée d'une bonne vingtaine d'hélicoptères - pour la plupart des appareils lourds à double rotor analogues à ceux qu'utilise l'armée - apparut et, dans un fracas étourdissant, tenta d'encercler l'objet. Celui-ci prit de la vitesse, poursuivi par la meute d'hélicoptères et nos trois automobilistes essayèrent de suivre en voiture. Vu sous un autre angle, l'objet volant avait la  forme d'un cigare, long cylindre éblouissant de lumière. Il finit par disparaître, serré de près par les hélicoptères.

Betty Cash déposa ses passagers chez eux et regagna son domicile. Elle commençait à ses sentir mal. Au cours des heures qui suivirent, des cloques, des nausées et des diarrhées apparurent chez les trois témoins comme à la suite d'une insolation. Chez Betty Cash, les symptômes furent particulièrement aigus sans doute parce qu'elle s'était exposée plus longtemps aux rayonnements de l'objet. Malade et affolée, elle s'adressa à un médecin qui l'envoya aussitôt à l'hôpital où elle resta deux semaines pour y soigner ses brûlures ; plusieurs jours s'écoulèrent avant que les médecins apprennent de la bouche du

Jeune Colby l'origine de ses blessures.

Les enquêteurs se sont penchés sur cette affaire pendant des années sans parvenir à une conclusion sur la nature de l'objet volant ou même à retrouver la moindre trace des hélicoptères, d'allure plus terrestre semblait-il. Bien que d'autre témoins aient rapporté qu'ils avaient vu cette nuit là une lumière aveuglante et des hélicoptères à double rotor, les bases militaires des environs nièrent avoir envoyé de tels appareils en mission au cours de cette nuit là. Le gouvernement américain fit savoir qu'il n'avait aucune part dans ces évènements et Betty Cash, Vickie Landrum et son petit fils se retrouvèrent avec leurs blessures et face à une histoire sans dénouement.

L'incident baptisé Cash Landrum - un parmi tant d'autres du même genre répertoriés chaque année - est typique des témoignages relatifs à des objets mystérieux traversant le ciel comme des éclairs et, parfois, se posant sur terre. Le terme même employé pour désigner ces apparitions, Objets Volant Non Identifié (OVNI) (de UFO, Unidentified Flying Object inventé en 1951 par un officier de l'armée de l'air américaine), montre à quel point on manque de précision à leur sujet. David Jacobs, un expert américain en la matière, définit un OVNI comme "l'observation d'un objet extraordinaire en vol ou posé sur terre, ou d'une expérience similaire, restant inexpliquée après une analyse scientifique rigoureuse". Le terme ne recouvre pas les "soucoupes volantes" de la mythologie populaire, bien qu'il puisse, en théorie, inclure le principe des vaisseaux spatiaux extra terrestres. Sur la base de cette définition, qui englobe un grand nombre d'apparitions très disparates, peu de gens refuseront de croire à l'existence des OVNI.

Cependant, les contestations apparaissent lorsqu'il s'agit de définir la nature exacte de ces OVNI. Des restes de l'engin ont parfois été récupérés et on peut démontrer rapidement que l'objet en question n'était qu'un fragment de satellite désintégré. Mais la plupart des OVNI ne laissent aucune trace tangible, hormis les récits des témoins.

Deux facteurs compliquent alors la tache des enquêteurs. Le premier est la fiabilité du témoin. Même quand les individus qui prétendent avoir vu des OVNI sont considérés comme crédibles, il apparaît difficile, voire impossible, de reconstituer ce qu'elles ont vu. La vision, processus physique objectif, diffère considérablement du processus subjectif d'interprétation. L'observateur se forge une opinion pendant le déroulement même des faits. L'autre facteur rendant l'enquête difficile est le préjugé de l'enquêteur lui même. Un sceptique inébranlable ou un ardent défenseur de l'existence des OVNI parviendront inévitablement à des conclusions différentes sur un cas ambigu - et ces cas là sont les plus fréquents ! Au demeurant, il est étonnant de constater que, aux Etats Unis, un grand nombre d'individus croient à l'existence des OVNI. Si on leur demande d'être plus explicites, beaucoup admettront en avoir vu. (La peur du ridicule semble, en effet, retenir la plupart des témoins d'aller faire une déposition).

Pour les sceptiques, les gens qui croient aux OVNI sont des marginaux, des occultistes incapables d'accepter la société moderne. Cependant, les sondages montrent que ces derniers ne sont pas plus intéressé par les sciences occultes et non moins satisfaits de la vie que d'autres. La seule caractéristique commune aux témoins du passage d'OVNI, d'après une étude, est qu'ils sont plus enclins à accepter la notion même de vie extra terrestre.

Aujourd'hui encore, un grand nombre d'individus conçoivent les OVNI à travers les représentations qu'en donnent les romans et les films de science fiction, c'est à dire comme des engins de l'espace transportant des êtres extra terrestre en provenance de mondes technologiquement très avancés. Cette conception relativement récente résulte, sans doute, de la connaissance plus approfondie que nous avons de l'espace, ainsi que de la prolifération des images induites par une certaine littérature ou certains films. Cependant, des apparitions étranges se sont manifestées dans le ciel bien avant que les vols spatiaux, ou toute autre forme de vols guidés par l'homme soient devenus possibles. A chaque époque, ces apparitions revêtent des formes pleines d'enseignement sur la mentalité de leurs auteurs. Dans l'antiquité, les gens apercevaient des messagers angéliques ; aux XIX ème Siècle, ils voyaient des ballons dirigeables. De nos jours, les observateurs plongent un regard inquiet dans l'immensité du ciel où surgissent de mystérieux objets venus d'autres mondes.