En 1978, jeune avocate, elle fonde avec son mari le premier cabinet d'avocats spécialisés dans le droit de l'environnement. L'affaire de l'Amoco-Cadiz la porte sur le devant de la scène médiatique. Ministre sous le gouvernement Juppé, elle a fait voter la loi sur la qualité de l'air. Elle est reconnue alors pour sa pugnacité et son courage mais également pour sa vision démocratique de la politique où le citoyen a sa place en tant qu'acteur. Ministre de l'environnement sous Juppé.